據(jù)美國space news報(bào)紙4月5日刊報(bào)道 3月24日-26日，在由NASA戈達(dá)德太空飛行中心發(fā)起、馬里蘭大學(xué)主辦的工作會上，與會的政府代表和工業(yè)代表稱，目前可以具備宇航員和機(jī)器人在軌為衛(wèi)星填注燃料所需的技術(shù)與工具，所欠缺的是政府高層對這種能力的認(rèn)可，以及使商家從中獲益的業(yè)務(wù)模式。
本次工作會是NASA為驗(yàn)證宇航員與機(jī)器人任務(wù)實(shí)施衛(wèi)星維修、燃料填注和保養(yǎng)一系列工作而采取的一項(xiàng)舉措。NASA正在研究在軌衛(wèi)星服務(wù)的可行性與成本。研究結(jié)構(gòu)預(yù)計(jì)在9月提交國會。
NASA太空服務(wù)能力服務(wù)辦公室的副主任助理表示，研發(fā)期已經(jīng)結(jié)束，需要繼續(xù)向前發(fā)展。
NASA的長遠(yuǎn)目標(biāo)是在軌提供衛(wèi)星服務(wù)。先實(shí)施一項(xiàng)先期任務(wù)驗(yàn)證該方案，之后把此項(xiàng)技術(shù)轉(zhuǎn)入商界。
為模擬衛(wèi)星進(jìn)行燃料再填注
NASA打算未來6-12個月內(nèi)，在國際空間站演示驗(yàn)證在軌衛(wèi)星燃料再填注技術(shù)，加拿大雙臂機(jī)器人Dextre將給予協(xié)助。試驗(yàn)時，Dextre將使用專用工具切開衛(wèi)星外層與隔熱材料、線路，用管道將肼注入衛(wèi)星。NASA將使用戈達(dá)德工程師們建造的模擬衛(wèi)星進(jìn)行本次試驗(yàn)，預(yù)計(jì)衛(wèi)星可以在10月建造完畢。
這顆模擬航天器（其實(shí)就是一顆衛(wèi)星的下部分）將使用螺絲固定在快速后勤艙上，快速后勤艙是鏈接在國際空間站外部的一個平臺。模擬航天器和工具一旦完成，這套設(shè)備將被送上空間站。
模擬航天器是被完全包裹的，就像地球同步軌道或低地球軌道內(nèi)的航天器一樣。試驗(yàn)由地面宇航員直接操縱，空間站上的成員不會參與。試驗(yàn)的根本目的是證實(shí)不必提前設(shè)計(jì)讓衛(wèi)星能夠在軌實(shí)施燃料再填注，現(xiàn)在就能對已經(jīng)在軌的衛(wèi)星填注燃料。
試驗(yàn)結(jié)束后，NASA打算演示驗(yàn)證自動操作。這項(xiàng)驗(yàn)證很重要，可以顯示出：運(yùn)行在地球上空14000千米的地球同步軌道衛(wèi)星也能進(jìn)行燃料再填注和衛(wèi)星維修。
其它國家的在軌燃料填注計(jì)劃
在工作會上，與會者匯報(bào)了私人企業(yè)、美國海軍研究實(shí)驗(yàn)室、美國國防預(yù)先研究計(jì)劃局實(shí)施的在軌服務(wù)與燃料再填注項(xiàng)目。發(fā)言者還提到了德國和加拿大實(shí)施的項(xiàng)目。2010年2月，德國航天局與OBH技術(shù)公司簽署合同，后者作為主承包商將負(fù)責(zé)德國軌道服務(wù)任務(wù)的詳細(xì)設(shè)計(jì)工作，包括使用機(jī)器人技術(shù)維修衛(wèi)星，對衛(wèi)星進(jìn)行燃料再填注，使衛(wèi)星脫離軌道。
加拿大的麥克唐納-戴特威爾（MDA）公司正準(zhǔn)備啟動一次為期3年的任務(wù)，將2000千克燃料送入正在地球同步軌道運(yùn)行的衛(wèi)星。公司沒有公布這項(xiàng)工作的用戶。為了獲得利潤，MDA公司要使項(xiàng)目成本盡可能低。 （中國航天工程咨詢中心 許紅英 侯丹）
