隨著長二F火箭成功發射神舟九號載人飛船，我國實施首次載人交會對接任務的大幕已經拉開。歷經56年跨越式發展的中國航天，又向載人空間站時代邁進了一大步。未來，航天人還要箭指蒼穹，筑起中國的“太空家園”。
從世界載人航天發展的歷史經驗看，空間站階段無法回避。“它是人類向深空進軍的重要試驗平臺。”中國載人航天工程原總設計師王永志說。
據新華社電 2020年之前中國將完成載人航天工程第三步，即建成中國空間站。全國政協委員、神舟飛船原總設計師戚發軔透露，該空間站將包括一個核心艙、實驗艙和貨運、載人飛船。
2020年前建成中國空間站
戚發軔表示，2020年前，中國將研制并發射核心艙和實驗艙，在軌組裝成有中國特色的載人空間站，突破和掌握近地空間站組合體的建造和運營技術、近地空間長期載人飛行技術并開展較大規模的空間應用。
談及中國載人航天工程，他說，分三步走，第一步是載人飛船階段，實現多人多天飛行、安全返回和精確落點。這個任務神五、神六已圓滿完成。
第二步是空間實驗室階段，為第三步做技術準備，這一步需要突破四個關鍵技術。
第一個關鍵是出艙，該任務已由神七完成，中國自此成為世界上第三個全面掌握出艙活動技術的國家。
第二個關鍵是交會對接，2011年發射目標飛行器“天宮一號”上天運行，在2年左右時間里，神八、神九、神十飛船先后與之交會對接，結束后飛船返回地面。
第三個關鍵是補加，將研制一艘貨運飛船，為航天員補給水、空氣、設備、原料等。戚發軔透露，該貨運飛船是無人飛船，運貨量大于載人飛船，有交會對接的能力，可與空間實驗室交會對接。
第四個關鍵是建立再生式生命保障系統，空間站不能只依靠飛船運送物資，必須研發再生系統，例如用水，需要再生凈化空間站航天員的汗水、廢水甚至小便，實現可循環使用；將努力實現氧氣的制造等。
2-3名航天員長駐空間站
戚發軔說，“天宮一號”是空間實驗室的特例，主要為了完成交會對接任務，而“天宮二號”則完全是小型空間實驗室，科學家、航天員們將在里面展開各種工作和實驗。目前，“天宮二號”技術方案已經完善，研制工作正在順利進行，將解決一定規模、短期有人照料的空間應用問題。將來隨著空間實驗室體積的增大、可靠性的提高，將逐步發展成為空間站的核心艙或者實驗艙，增加太空實驗的項目和種類，為建成空間站奠定基礎。
具備了這一切，中國才有條件展開載人航天工程第三步，即建立空間站。戚發軔說，空間站長期有人照料，使用壽命能達到10年左右，容積也比較大，僅核心艙就有20噸。“目前最需要的技術支持是長征五號大運載火箭。”
他說，屆時將有2到3名航天員長期照料空間站，其中可能有一名女性。“考慮女同志，主要是從醫學研究著眼，譬如考察太空工作對生育是否有影響。”
此外，中國空間站將面向外國、中國港澳地區科學家開放，拓展國際合作空間。
