新華社華盛頓4月5日電（記者任海軍）美國(guó)東部時(shí)間５日６時(shí)２１分（北京時(shí)間１８時(shí)２１分），搭載７名宇航員的“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心順利升空，飛往國(guó)際空間站。
美國(guó)航天局電視臺(tái)的直播顯示，伴隨著巨大的轟鳴聲，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)從航天中心３９Ａ發(fā)射臺(tái)拔地而起，其升空時(shí)噴出的耀眼火焰剎那間劃破了破曉前的夜空。升空約８分半鐘后，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)順利進(jìn)入預(yù)定軌道，此時(shí)國(guó)際空間站正運(yùn)行在大西洋上空。
“發(fā)現(xiàn)”號(hào)將為空間站運(yùn)送重約８噸的物資，其中包括為宇航員準(zhǔn)備的新睡眠鋪位、液氨冷卻罐以及７個(gè)裝滿實(shí)驗(yàn)設(shè)備的行李架。此外，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)還將運(yùn)送一個(gè)供宇航員鍛煉身體的運(yùn)動(dòng)器材，美國(guó)航天局將借此研究微重力環(huán)境對(duì)宇航員肌肉和骨骼的影響。上述物資都將裝入在意大利制造的“萊昂納多多功能后勤艙”，該后勤艙長(zhǎng)２１英尺（１英尺約為０．３米），直徑為１５英尺。
此次有７名宇航員隨“發(fā)現(xiàn)”號(hào)升空，其中指令長(zhǎng)為艾倫·波因德克斯特，飛行員為詹姆斯·達(dá)頓。宇航員將在為期１３天的任務(wù)期內(nèi)，進(jìn)行３次太空行走，為空間站更換液氨冷卻罐，并拆卸一個(gè)舊速度陀螺儀。
值得一提的是，此次升空的宇航員中女性幾乎占了半邊天，達(dá)３人。按計(jì)劃，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)將在７日與空間站對(duì)接，屆時(shí)太空中的女宇航員數(shù)量將達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的４名。
這是美國(guó)今年第二次發(fā)射航天飛機(jī)。美國(guó)現(xiàn)役３架航天飛機(jī)——“發(fā)現(xiàn)”號(hào)、“奮進(jìn)”號(hào)和“阿特蘭蒂斯”號(hào)在今年秋天退役前將共飛行５次，以完成空間站的基本建設(shè)任務(wù)。三架航天飛機(jī)集體退役后，美國(guó)的“航天飛機(jī)時(shí)代”將正式結(jié)束，新一代航天器將取代航天飛機(jī)進(jìn)行載人航天活動(dòng)。
“發(fā)現(xiàn)”號(hào)與空間站對(duì)接期間，美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬預(yù)計(jì)將親臨佛羅里達(dá)州，全面闡述“后航天飛機(jī)時(shí)代”的美國(guó)航天政策。奧巴馬曾在２月初向國(guó)會(huì)提交了２０１１財(cái)年政府預(yù)算開(kāi)支報(bào)告，建議取消美國(guó)的重返月球計(jì)劃，而將火星作為美國(guó)載人航天計(jì)劃的目的地。
