地理位置：拜科努爾航天發射基地位于北緯46度、東經63度的哈薩克斯坦半沙漠地區，基地南北長50英里(約合80公里)，東西寬80英里(約合128公里)。
特殊地位：除了數十個發射臺之外，拜科努爾還擁有5個發射控制中心，9個地面跟蹤站。從彈道學角度而言，它是原先蘇聯境內最為有利的航天發射基地。就其規模，以及它在人類航天探索事業中所發揮的巨大作用而言，更是在世界諸大航天發射場中占據了極其特殊的地位。
拜科努爾的輝煌“第一”
送出“太空第一人造衛星”：1957年10月4日，世界上第一顆人造地球衛星從拜科努爾發射場升空，從而開創了人類利用航天器探索太空的新紀元。這顆由前蘇聯著名火箭宇航設計師科羅廖夫等人試驗的衛星由鍍鉻合金制成，重83.6公斤，外表呈圓球形，直徑58厘米，每96分鐘繞地球一周。衛星載有兩部無線電發報機，通過安置在衛星表面的4個天線，發報機不斷地把最簡單的信號發射到地面。世界各地許多無線電愛好者當時都接收到了這一來自外空的信號。
送出“太空第一人”：1961年4月12日，前蘇聯宇航員加加林乘坐的“東方1號”宇宙飛船從拜科努爾發射升空。在以1小時48分的時間繞地球飛行一圈后，加加林和飛船成功返回地球。這次飛行的成功不僅使加加林被授予“蘇聯英雄”的稱號，更使他成為了進入太空的第一人。他駕駛的“東方1號”飛船也成為了世界上第一個載人進入外層空間的航天器。
見證“首位女太空人”：拜科努爾發射場還見證了世界上首位女太空人的誕生。1963年6月，前蘇聯宇航員特內斯克娃作為前蘇聯“東方6號”飛船的指揮官從這里升空，在隨后的3天中，她乘坐飛船環繞地球48圈，成為世界首位女太空人。
送出“第一載人航天站”：到了1971年4月，前蘇聯又在拜科努爾第一次將“禮炮1號”航天站送入了太空軌道，緊接著在6月，“聯盟11號”載人飛船又從這里起飛，和航天站首次實現對接，從而使“禮炮1號”成為了世界上第一個載人航天站。
其他成就：1975年7月15日，“聯盟19號”載人飛船從拜科努爾升空，成功地和美國“阿波羅”飛船實現對接，從而使拜科努爾第一次通過太空軌道，和美國肯尼迪航天中心連接在了一起。
繼“禮炮1號”之后，拜科努爾又見證了先后6座“禮炮”號航天站的發射升空。1986年2月20日，拜科努爾又迎來了前蘇聯赫赫有名的第三代航天空間站“和平”號。在隨后的歲月中，拜科努爾更是送走了眾多的“聯盟”號、“聯盟”T號和“聯盟”TM號載人飛船，以及數十艘為空間站運送補給品的“進步”號貨運飛船。
1988年11月，蘇聯第一架不載人的“暴風雪”號航天飛機也是從拜科努爾首次發射升空，繞地球兩圈后，又準確地在發射臺附近的著陸場著陸。
據統計，從1957年至2000年4月，拜科努爾航天發射場共發射運載火箭1140次，航天器1157次，這些都記錄了拜科努爾半個世紀無與倫比的輝煌。
前蘇聯解體后，拜科努爾發射場劃歸哈薩克斯坦所有。但由于財政困難，哈薩克斯坦根本無法保證發射場的運作。俄國防部一名高級官員曾在去年指出，拜科努爾發射場是俄重要的國防航天發射中心之一。為了應對美國的太空戰略，俄羅斯需要從該發射場繼續進行航天發射。拜科努爾發射場是俄羅斯目前惟一可供發射載人飛船和地球同步軌道衛星的發射場地，其地位無可替代。如放棄該發射場，很多航天業務將無法開展，大批航天企業員工將面臨失業。因此在1994年，俄哈兩國簽署拜科努爾發射場的租賃協議，期限為20年，租賃費用為每年1.15億美元。2004年，俄羅斯又與哈薩克斯坦簽署協議，繼續租賃拜科努爾發射場 50年。
拜科努爾的慘痛回憶
當然，拜科努爾輝煌的背后，也有很多慘痛的回憶。世界航天史上最嚴重的傷亡事故就發生在這里。1960年10月24日，楊格爾設計局的蘇聯第一枚R-16型洲際導彈點火失敗。急于完成發射任務的現場總指揮、戰略火箭軍元帥米特羅凡·涅杰林嚴重違反操作規程，命令技術人員走出地下掩蔽部，搭起平臺，接近彈體檢查。但此時導彈的第二級意外點火，引爆燃料發生劇烈爆炸，將發射現場化為地獄，包括涅杰林在內的74人殉職。
