地理位置
文昌航天發射中心位于中國海南省文昌市附近，地理坐標為：北緯19°19′00.18″，東經109°48′00.15″。是中國以前的一個發射亞軌道火箭(如彈道導彈)的測試基地。現在正在擴建，將成為中華人民共和國的第四個衛星發射中心。由于此地點的緯度較低，距離赤道只有19度，地球自轉造成的離心力可以讓火箭負載更多的物品。建設是為未來中國航天事業的發展。該中心將可以用來發射正在研制的重型長征五號系列火箭。建設新航天發射場，是為了適應我國航天事業可持續發展戰略，滿足新一代無毒、無污染運載火箭和新型航天器發射任務需要。建成后，主要承擔地球同步軌道衛星、大質量極軌衛星、大噸位空間站和深空探測衛星等航天器的發射任務。
海南島是中國陸地緯度最低、距離赤道最近的地區。火箭發射場距離赤道越近、緯度越低，發射衛星時就可以盡可能利用地球自轉的離心力，因此所需要的能耗較低，使用同樣燃料可以達到的速度也更快。據稱，在海南發射地球同步衛星比在西昌發射火箭的運載能力可提高10%至15%，衛星壽命可延長2年以上。同時，發射基地選在海南，火箭可以通過水陸運輸，火箭的大小就不受鐵軌的限制(長征二號系列由于受到鐵路運輸的限制，其組件的最大直徑只能限制在 3.5米)。另外，從海南島發射的火箭，其發射方向1000公里范圍內是茫茫大海，因此墜落的殘骸不易造成意外。
建設歷史
20世紀70年代，中國建設航天發射場時，就曾經把海南島列為最佳場址之一，但鑒于當時冷戰的國際環境，沿海地區很容易被外國軍隊占領，最終不得不改在較為不易被攻擊的西昌。文昌發射中心在冷戰后重新開工建設。
海南發射火箭的歷史可追溯至20世紀80年代。1988年12月5日，中國第一座用于科學研究的探空火箭發射場在海南島西海岸建成，主要是發射亞軌道火箭(如彈道導彈)的測試基地。同年12月19日成功發射了火箭。該發射場是世界上少數幾個靠近赤道的火箭發射試驗基地之一，它的建成對中國發展空間科學和航天技術具有重要意義。
建設海南航天發射基地項目從1994年開始啟動。從1988年至2006年，此發射場已經五次成功的發射了織女系列火箭。現在正在修建第四個衛星發射中心，將在2013年投入使用。
開工
在新中國六十周年國慶即將到來之際，經國務院、中央軍委批準建設的海南航天發射場于九月十四日在海南省文昌市破土動工，標志著中國新建的這一開放型、環保型的現代化航天發射場已進入全面實施階段。
中國海南航天發射場預計于二0一三年建成并投入使用，其建成使用后，不僅可以基本滿足中外各種軌道衛星發射的要求，也為中國運載火箭更多參與國際商業航天發射提供了廣闊空間，有利于促進中國空間技術發展良性循環。同時，海南航天發射場對于優化和完善中國航天發射場布局、推動航天事業可持續發展具有重要戰略意義，并對帶動海南省基礎設施建設、促進當地旅游業發展、繁榮區域產業具有積極作用。
海南航天發射場當天在其發射場區舉行盛大開工儀式，中央軍委委員、解放軍總裝備部部長常萬全上將和中共海南省委書記衛留成、解放軍總裝備部政委遲萬春上將、海南省省長羅保銘等以及國家有關部委官員出席儀式，并揮鍬為海南航天發射場奠基。
海南航天發射場工程指揮部負責人介紹說，海南航天發射場主要用于發射中國新一代大型無毒、無污染運載火箭，承擔地球同步軌道衛星、大質量極軌衛星、大噸位空間站和深空探測航天器等航天發射任務，它由發射場區、配套測控站等區域組成，發射場區地理位置居北緯十九度左右，包括發射區、技術區、試驗協作區、技術勤務保障系統等。另外，海南航天發射場建設由于起點高，自動化、信息化、智能化程度將更高，可靠性和安全性也進一步提升，它的建設和使用，是中國航天事業發展史上又一座里程碑，必將使中國未來航天發展前景更加廣闊。
二00七年八月，中國海南航天發射場獲國務院、中央軍委批準立項。兩年來，在國家有關部門和海南當地政府密切配合協助下，海南航天發射場先后完成項目規劃、工程可行性研究和初步設計等一系列工作，現已具備主體工程開工建設條件。
功能
中國海南航天發射場工程指揮部主任王維昌對媒體說，海南航天發射場建成后，具有執行中國載人航天工程后續任務的能力，將根據任務需要承擔相應發射任務。
海南航天發射場建成使用后，酒泉衛星發射中心將繼續承擔返回式衛星、載人航天工程等發射任務，太原衛星發射中心仍主要承擔太陽同步軌道衛星發射任務，西昌衛星發射中心將主要承擔應急發射任務，并與海南航天發射場之間形成一定互補關系。
王維昌強調，海南航天發射場建設并非酒泉、太原、西昌等現有三大航天發射場的重復與翻版，而是在高起點上的創新發展，其引用當今世界航天領域最先進的設計理念和最新技術，包括信息化、智能化、環保訴求等創新元素都貫穿融入發射場設計、建設的全過程，以最終建成一個綜合發射能力強，安全性、可靠性和信息化程度高，生態環保、世界一流的現代化新型航天發射場。
海南航天發射場工程指揮部副主任張平介紹海南航天發射場發射任務工藝流程說，在海南航天發射場組織發射時，火箭裝載運輸船從天津港出發，經渤海、黃海、東海、臺灣海峽、南海、瓊州海峽等海域，經過五至七天時間、航行約一千八百海里，到達海南省清瀾港西碼頭，再通過公路運往火箭水平轉載準備廠房。航天器空運至海口美蘭機場，經公路運往航天器總裝測試廠房。
火箭在綜合測試大廳進行測試后，進入垂直總裝測試廠房進行起豎、對接、綜合測試。航天器完成總裝測試后，以垂直狀態運到加注與整流罩裝配廠房，進行推進劑加注和整流罩裝配，然后以航天器/整流罩組合體形式垂直轉運至火箭垂直總裝測試廠房與火箭對接安裝。火箭、航天器聯合總檢查以及相關轉場準備工作后，垂直整體運輸至發射工位，實施燃料加注，火箭點火發射。
競爭優勢
美國、法國與俄羅斯等航天發射大國仔細研究海南衛星發射場建成后對國際發射市場的影響。這些國家一致認為，海南發射場建成后在國際衛星發射市場上的競爭力很強，“搶生意”的可能性不小。
這些國家的媒體分析認為，在選擇發射場時，衛星發射方都會盡量選擇低緯度地區，最好選擇在赤道附近，因為這樣可使火箭發射后得到地球自轉賦予的、向東的初速度，提高運載能力。
眾所周知，要將1公斤物品送入太空中，就要消耗成百上千公斤的燃料。因此，衛星專家總是在絞盡腦汁，保證衛星功能齊備的同時，盡量減輕衛星的重量。但運載火箭的體積不能無限膨脹，衛星的重量也不能無限減輕。
在現有的技術條件下，能將中國的“長征F”火箭的推力從70多噸提升一個檔次，讓中國發射衛星時節約燃料的有效辦法，就是將中國的航天發射場從北方高緯度的內陸地區“搬”到南方低緯度的沿海地區。這就是新衛星發射場選在海南的原因。
目前，國際上公認理想的發射場是設在南美洲圭亞那庫魯的發射場。該發射場的緯度為南緯5°，由歐洲有關空間機構管理。歐洲的“阿麗亞娜”火箭就是在這里發射的，這也是“阿麗亞娜”火箭一個重要的競爭優勢。
另外，由美國波音公司牽頭的“海上發射”公司，不久前因為發射時火箭爆炸，海上發射平臺受損慘重，在短時間內很難恢復，因此，海南衛星發射場的建成可以迅速填補低緯度發射的市場空白。
美國航天發射專家還估計，海南衛星發射場建成后，中國的“長征”系列火箭，以及將來的新大推力火箭，推力將可提升10%。在中國將來的登月計劃中，長征系列運載火箭可輕易地將載人飛船送上月球，建立月球基地，或將載人飛船送上太空，建立中國的永久性航天站。
