盡管家具制造和進口商Victory Land Group不是Wal-Mart指定的前100家參與RFID的供貨商，但已經(jīng)成為自愿加入Wal-Mart由EPC技術(shù)開始的RFID標簽計劃的僅有的37家供貨商之一。
用于EPC 1類標簽的按需智能標簽編碼和識別的RFID標簽打印機/編碼器結(jié)構(gòu)緊湊，其打印分辨率可達203dpi
由于VLG不是由Wal-Mart指定的前100家于2005年1月1日開始必須使用RFID 標簽的供貨商，所以它可以到2006或2007才開始給Wal-Mart供應(yīng)帶EPC標簽的商品。但公司希望能早日開始并加快進行RFID實施工作的步伐，況且VLG已經(jīng)考慮再建一個新的配貨中心了。雖然還沒有應(yīng)用RFID方面的經(jīng)驗，但VLG認為建一個新的生產(chǎn)基地應(yīng)該是一個從無到有的實施RFID的好機會，所以在2004年8月份，VLG決定于2005年伊始為Wal-Mart供應(yīng)帶有RFID標簽的商品。
VLG知道不管怎樣，不久之后都要開始為它的家具運輸貼上RFID智能標簽，因此覺得在RFID的應(yīng)用上獲得領(lǐng)先地位是很明智的選擇。但在如何適應(yīng)EPC方面它仍然面臨著一條不確定的路線。像很多供應(yīng)商和包裝商面臨的RFID對他們的要求一樣，VLG同樣不知道如何才能滿足RFID的要求。
強強聯(lián)手實施RFID
VLG與Zebra Technologies 和 R4 Global Solutions 一起就RFID進行合作，后者是RFID系統(tǒng)的合成商，而且已經(jīng)為Wal-Mart的供貨商開發(fā)了超過一打的RFID標簽程序。VLG在立即實施了一套初始的RFID解決方案后，感到對RFID充滿了信心，而且在開始建它的新配送中心前就知道怎樣應(yīng)用這項技術(shù)了。
"我們了解到人們對RFID還存在一定的誤解，" VLG的運轉(zhuǎn)分析師Hudson Magloire說，"你聽到了太多關(guān)于在獲得好的讀取率方面，RFID還有這樣或那樣的困難或障礙的說法，而且除了不得不改變現(xiàn)有的業(yè)務(wù)外，還要花很多的錢在這一方面。但在我們的項目不斷深入的時候，我們對這種看法也有了很大的改變。當你開始做的時候，發(fā)現(xiàn)其實要比原先想象的簡單得多。"
許多VLG供應(yīng)給Wal-Mart的家具都會首先運到位于Schaumburg的配貨中心以做最后的裝配。公司決定從在長條凳上貼標簽開始它的整個計劃，因為這樣做會最大限度的減少對倉庫運轉(zhuǎn)的影響，而且實施起來很快、很便宜。由于考慮到其他額外的應(yīng)用，最初在長條凳上貼標簽的任務(wù)也能為積累RFID方面的經(jīng)驗提供很好的借鑒。在長條凳方案中，VLG用貨盤來裝載運輸箱，每個運輸箱都只裝有一張長條凳。貨盤和箱子都貼有滿足Wal-Mart要求的標簽。
"我們想內(nèi)部利用RFID技術(shù)的優(yōu)勢，" Magloire說，"我們認為能從為Wal-Mart供應(yīng)的貼了標簽的長條凳方案中學(xué)習(xí)RFID技術(shù)并獲得經(jīng)驗，從而樹立起有競爭性的優(yōu)勢。"
VLG要求R4 Global Solutions在系統(tǒng)設(shè)計、標簽放置、軟件的綜合及技術(shù)選擇方面提供專門的知識。據(jù)Magloire介紹，長條凳的明細和定單的數(shù)量都來自于VLG的基于Exact Software N.V. 公司的Macola事業(yè)/資源/計劃 (ERP) 系統(tǒng)，然后再輸入到Zebra公司的R4M-Plus RFID標簽打印機/編碼器。用于EPC1類標簽的R4M-Plus RFID標簽打印機/編碼器組合了按需智能標簽編碼和識別性能，以熱/熱轉(zhuǎn)印打印的方式來滿足正在不斷涌現(xiàn)的供應(yīng)鏈需求。為了能夠做到支持Alien Technology 公司的超高頻率（UHF）1類異頻雷達收發(fā)機，該系統(tǒng)能提供"讀寫"及"只讀"兩種功能。Zebra說，因為UHF異頻雷達收發(fā)機能在很長的距離內(nèi)進行無人照顧的批讀取，所以這種雷達收發(fā)機在整個供應(yīng)鏈中都適用于貼標貨盤和運輸箱。由于緊湊型結(jié)構(gòu)的打印機/編碼器是用印模壓鑄的金屬制作的，因此它的打印分辨率能達到203dpi，而且打印標簽的寬度可達4.09英寸，長度為10英寸，每秒鐘的打印速度為245mm。
R4M-plus標簽打印機/編碼器也使用由Zebra整合Alien公司的RFID花體標簽后的自動滾筒標簽卷。在設(shè)計條形碼式的運輸標簽時，Zebra公司使用了來自其合作伙伴Seagull Scientific Systems 的BarTender軟件。為了準備由EPC激活的符合Wal-Mart格式的RFID，Seagull將它的軟件升級到了最新的版本。按照R4 Global公司的說法，常規(guī)的EPC中間設(shè)備從ERP主系統(tǒng)中將數(shù)據(jù)導(dǎo)出，再發(fā)送到標簽打印機的軟件中，之后打印機對標簽進行打印和編碼。
"VLG公司告訴我們，他們想用Zebra的打印機，因為他們對這種打印機打印出來的條形碼運輸標簽很熟悉也很滿意，" R4 Global公司的Sean McNunn說，"VLG還想知道Zebra公司是否能幫助他們達到滿足新RFID標簽的要求，當然最后的結(jié)果是Zebra公司做得很出色。"
標簽打印機/編碼器和BarTender軟件在當時都是剛商品化的產(chǎn)品，因此來自Zebra公司的代表和它的合作伙伴VARs及R4 Global一起協(xié)同合作來保證打印驅(qū)動器和編碼功能能同步運作，并達到要求。該打印機在其編碼前或后都能自動地使嵌入的智能標簽生效。
我們認為肯定會使我們的操作過程產(chǎn)生不小的變化，但事實卻并非如此。我們工作人員的工作銜接的天衣無縫。
具體的生產(chǎn)過程
"當打印機有打印工作時，它能用多條命令來處理標簽的RFID程序，" Zebra公司RFID系統(tǒng)高級經(jīng)理Matt Ream解釋道，"當用標準的Zebra條形碼標簽格式時，用一條或兩條額外的命令就可以詳細說明編到標簽上的RFID數(shù)據(jù)。打印機首先要處理的是RFID信息。打印機內(nèi)置的RFID 讀和寫模塊會對標簽進行抽查，以確定它們都沒問題。接下來，就會對標簽進行編程，需編程的數(shù)據(jù)在核實后，打印機就會打印人們能讀懂的條形碼信息。這對最終用戶來講簡直無可挑剔。如果這些步驟中有任何一步出錯，或我們發(fā)現(xiàn)有‘壞'標簽，或基于某些原因在標簽上有錯誤信息時，系統(tǒng)會在整個標簽的表面打印一條無效信息。接著，系統(tǒng)就會去處理下一個標簽，并且重復(fù)以上的這些步驟。"
這樣做是為了避免出現(xiàn)不可讀的智能標簽，Ream說，而且是保證標簽質(zhì)量和可靠性的關(guān)鍵措施。由于有了最初的試驗和調(diào)整，VLG標簽的表現(xiàn)和讀取率都相當出色。
"VLG決定在它的工廠里打印標簽，而不是在倉庫里進行按需打印，這樣，工廠的工人就需擔(dān)起管理智能標簽的責(zé)任了，" McNunn指出，"錯誤發(fā)生的可能性也就消滅在前端的工廠里了。"
R4 Global公司說只有在他們對系統(tǒng)進行配置后，對輸入的信息進行管理的ERP軟件才能通過一個管理屏幕來引用特殊的存貨單元以及當"RFID激活"后通過注釋特殊的運輸區(qū)域來為智能標簽標注Wal-Mart的指令。
VLG工廠的工人生產(chǎn)出這種標簽，然后移交到倉庫中，以用作挑選產(chǎn)品的明細來執(zhí)行定單。然后在挑選出符合定單要求的箱子后，倉庫中的工人會手工將RFID智能標簽貼到運輸箱上。一旦完成一個定單，并將產(chǎn)品封箱、貼完標簽及貨盤化后，一個RFID的貨盤標簽也會手工貼到碼垛機上。
一旦安裝并運行打印機后，就可以看到整個計劃比我們一開始設(shè)想的要簡單得多。
據(jù)VLG介紹，在長條凳的運輸箱內(nèi)還有很多富余的空間，而且木制的長條凳對無限射頻信號還是很友好的，所以很輕松地就能在其箱子上找到可達到最好讀取率的貼RFID標簽的地方。
R4 Global公司發(fā)現(xiàn)，產(chǎn)品和包裝都是"足夠?qū)FID友好"的，以致于可以在箱子的任何地方貼上標簽。如此應(yīng)用標簽是為了不破壞箱子外部的印刷圖案。PD得知，貨盤標簽都貼到和貨盤成一體的收縮包裝的外部。
這種4×6英寸的智能標簽在運輸之前會由R4 Global設(shè)計的結(jié)合了一個Alien讀取器和4根天線的入口/已設(shè)置讀取器進行檢查。入口讀取器的使用保證了這些標簽都是可讀的。當用叉車將箱子搬到卡車上之前經(jīng)過運輸門時，貨盤上及運輸箱的標簽都會經(jīng)過由天線支持的讀取器的識別。一個交通燈設(shè)備就設(shè)在裝卸門旁邊。綠色、黃色、紅色分別表示從標簽處獲得的信息是否被讀取器接受了。比如，綠燈亮?xí)r就說明標簽上的信息在通過核實確認后會傳回ERP系統(tǒng)。VLG表示，通過將運輸信息傳給ERP系統(tǒng)，能更好地預(yù)測產(chǎn)品需求，改善最終的效果。
應(yīng)對RFID
2004年12月，就在Wal-Mart 規(guī)定的最后期限前VLG仍然在繼續(xù)他們的標簽計劃，這距他們第一次和R4 Global Solutions 及 Zebra商討該計劃不到4個月的時間。R4 Global公司表示，按照VLG公司的要求，是一整套設(shè)計嚴謹?shù)姆椒ú抛屗麄冇煤芎唵蔚姆椒ㄟ_到了設(shè)定的要求。
VLG公司現(xiàn)在可以登陸到Wal-Mart零售聯(lián)系供應(yīng)商網(wǎng)站去追蹤其貼上標簽后的商品的銷售情況，而且也開始使用從它自己的計劃中反饋回來的信息了。這家公司仍然在考慮
