人類從來沒有像今天這樣關切環境和氣候的變化，對自然的無止境索取已經超過了地球的承受極限，而能源的消耗是造成當今世界環境和氣候變化的罪魁禍首。提高能效降低能耗、減少污染排放成為全球各國政府的社會承諾，為此全球主要的國家和地區均出臺了各種越來越苛刻的能效標準和行業監管措施。美國政府今年正式針對冰箱等白色家電節能產品，實施最大補貼幅度約200美元的購買補貼政策，并正在擬定嚴格的節能標準草案；中國政府正在或已經制定了空調、彩電、小家電等新的能效標準，廠家面臨前所未有的低功耗設計技術升級壓力。事實上，類似的政策和標準在歐洲和日本等全球主要的國家和地區紛紛出臺，降低能耗已經成為全人類必須解決的課題。
電子產品作為能耗大戶是開展節能的主戰場，各種電子產品運行的電能消耗不僅加深了電能緊缺的現狀，而且數量龐大的便攜式電子產品每年耗用的各種電池對環境也造成了巨大的壓力。據中國化學與物理電池協會2009年6月公布的數據，中國市場2008年的電池銷量超過290億節，每年產生的廢舊電池達數百萬噸。降低電子產品的能耗已經不僅是降低用戶產品使用成本，延長電池待機時間等與用戶直接利益相關的話題，更是電子產品設計制造企業所應承擔的社會責任。
另一方面，當前電子產品同樣面臨技術和市場發展新趨勢所帶來的低功耗設計壓力。以便攜式電子產品設計為例，娛樂終端、通信終端以及各種專用功能的便攜式產品的功能界限日益模糊，越來越多的應用系統要求音頻、視頻和通訊處理能力，多種功能集成、多種外設接口、大屏幕顯示、全天候在線等要求，以及用戶本身對產品不斷提高的待機時間要求，都給產品設計工程師帶來直接的設計壓力。
傳統的處理器的局限性
這種壓力已經持續在電子產業鏈中產生積極的推動力，處于產業鏈頂端的半導體設計公司最直接感受到這種壓力，同時也是推動電子產品低功耗設計發展趨勢的主力。這些企業在降低集成電路產品功耗上堪稱不遺余力，獨具創新低功耗設計策略和技術的產品層出不窮。
對于嵌入式設備來說，處理器是嵌入式系統功耗的主要來源—對于手持設備而言，它幾乎占據了除顯示屏以外的整個系統功耗的一半以上，所以選擇合適的處理器對于最后的系統功耗大小有決定性的影響。RSIC微控制器和DSP都已在這些系統中得到廣泛使用。盡管傳統上RSIC處理器可以高效地處理控制流，DSP可很好地處理數據流(如音頻應用)。由于目前很多嵌入式系統對控制和媒體處理都有要求，工程師大多在電路板或SoC中以某種形式把 DSP和MCU結合在一起，因為單一的DSP或者MCU處理器很難滿足當前系統要求的處理能力或指令特性。
