近年來，新型固態照明(SSL)解決方案能源效率更高、功能也更加強化，特別是功率發光二極管(LED)的導入更造成照明市場的重大變革。在眾多垂直應用領域如號志燈、汽車應用和液晶電視(LCD TV)背光應用，LED成為令人無法抗拒的替代方案。然而，將LED廣泛應用于普通照明卻并非易事，SSL解決方案的成本和效能無疑將持續改進，希望在2010年得以普遍采納。
SSL搶攻普通照明市場
新型固態照明轉向普通照明市場的問題在于市場的容量及慣性，其它高效照明技術在近幾年也嘗試進入普通照明市場，但多數都沒有成功。一種新照明技術要在復雜的市場中占有一席之地必須克服種種阻礙，而緊密型熒光燈的正是一例。其與舊產品的兼容性需求也許是最大挑戰，而且許多對新型固態照明持懷疑態度的人指出，嘗試直接改進白熾燈泡照明應用的設計存在很大的風險。溫度管理、能量轉換和顏色管理都是必須解決的基本問題。產業界人士開始意識，不但有必要將傳統的機電解決方案改進為更加高端的電子解決方案，而且還須采用智能的數字控制方式，從而享受此技術所帶來的收益和成本的節省。
白光為各LED廠商討論焦點
LED技術最大的優點之一在于能夠以電磁輻射的形式，產生頻譜極窄的純色光，而且效率高、無熱輻射。如果產生的顏色正好是想要的顏色，固然很好，但是在普通照明應用中，我們真正想要的是“白色”的光。換句話說，我們須要以精確的比例混合多種顏色，類似經過地球大氣層過濾后到達人眼時的太陽光的光譜。
盡管與熒光燈類似，也是通過在藍光或紫外線發光器頂部涂上一層含磷材料，才能從LED光源中獲得白光，但實際含磷材料的成分及其厚度和涂層位置仍是所有主要的LED制造商廣泛探討的議題，而這也反映到制造商每個月都會宣布更新、更高效的研究結果上。而且，產生光的質量也不斷提高，人眼感知的質量實際上是通過測量相關色溫，也就是與燈的感知色非常接近的黑體溫度(CCT)測得的。這是一個非常重要的問題，因為早期熒光燈所產生的光有些刺眼，因此導致了早期緊密型熒光燈的“冷遇”。
從LED獲得白光的另外一個方法是按照正確的比例精確混合來自三色發光器的紅、綠和藍光(RGB)，這樣不但可以獲得白光，還可以獲得需要的相關色溫。圖1為一個簡單應用電路，它使用一個八接腳封裝的8位微控制器控制三色LED。通過簡單的軟件技術控制三個發光器的相對亮度，每個發光器約可達到6位分辨率(提供六十四個亮度等級)，足以對顏色輸出(白光)進行精確控制和選擇需要的CCT。
圖中的PIC12HV615閃存微控制器整合了分流穩壓器、提供8MHz時鐘的振蕩器、重設電路和模擬數字轉換器，提供一個完整而靈活的單芯片解決方案。此閃存組件的電路內可程序化功能也允許在生產時執行顏色校準過程，從而為補償各種發光器的性能差異和組件之間的差異提供了一種方法。
LED使用壽命雖長 卻易產生色度漂移
圖1中的解決方案有許多應用，如應用在要求每個模塊的顏色輸出與鄰近模塊的顏色相匹配的汽車儀表板照明中。越來越多稱為情境照明的應用也陸續出現，當然，也存在一些明顯的缺陷。
圖1 簡單的白光LED系統范例
首先，此解決方案的效率較低，因為它是一個線性解決方案，且每個發光器串聯的限流電阻器會消耗一些功率。在應用的整個生命周期中還會出現更多的問題。
實際上，LED技術的主要優點之一在于極長的工作壽命，但這也導致了色度漂移的問題。LED在工作50,000小時或更久后，其光輸出會逐漸下降到其標稱值的70%。相較于白熾燈泡在使用1,500小時之后會突然報廢的狀況，其使用壽命確實很長。但不幸的是，在這50,000小時中白光LED的CCT會發生變化，隨著熒光粉的老化而升溫，趨近于藍色。即使是RGB LED解決方案也會有類似的問題，隨著三色發光器以不同的速度按照不同的曲線緩慢的老化，還是一樣會產生CCT色度漂移。
通過使用微控制器的智能功能，可以設計出多種技術，以使用預測算法或通過實現死循環控制系統來對組件的老化進行補償。許多制造商會采用對光顏色敏感的組件，當配合簡單的PID算法使用時可以一次解決色度漂移問題，當然這樣會增加解決方案的成本。因為變化是在數千個小時中極其緩慢地進行，所以毋須高計算性能，即使是最低成本的8位微控制器也可用于實現此控制機制。這種機制不但可以補償LED的老化，還可以補償驅動電路的老化，這個優點對于如此長的應用壽命時間而言是非常重要的。
溫度管理為照明應用挑戰
普通照明應用另一挑戰為溫度管理。如前述高功率LED在窄頻譜范圍(在可視光譜中)內向外產生電磁輻射時不會消耗多余的能量，但仍會附帶產生熱量。與白熾燈泡等光源的不同之處在于這種熱量只能通過直接接觸(傳導)而不是輻射的方式傳遞。為了與白熾燈泡照明系統兼容，會在普通照明系統如配套設備的設計中強加一些重要的限制。換句話說，為給定額定功率的白熾燈泡設計的照明系統很難適應同等功率的LED燈，因為熱傳導路徑可能非常有限。高熱阻路徑會使LED發光器迅速過熱，從而破壞含磷材料(對于白色LED)，并且很快會損壞LED接合點。
功率轉換/控制為LED焦點
LED所有焦點都集中在獲得最大發光效率(lm/W)上，因而驅動/控制電路的效率也必須受到同樣的重視。LED是相對低電壓組件(Vf～3-4伏特)，與市電提供的高壓110～220伏特完全不匹配。此外，為了工作在最佳的效率等級和維護光輸出的恒定，須要精確控制LED的電流。只有開關電源能夠提供這種轉換所需的高效率。
使用多個恒流驅動拓撲來執行所需的功率轉換，隔離、功率因子校正和/或僅改進現有解決方案可能都須要使用兩級處理。輸入電壓首先降低到中間電壓，在此級使用傳統技術滿足功率因素校正(PFC)和高電壓隔離要求，而第二級負責滿足LED電流和溫度控制要求。圖2顯示一個智能LED解決方案，它在恒流配置中采用升壓轉換器MCP1630。一個小型的8位微控制器可提供靈活的時鐘源、可程序化電流設定點(為了使驅動電路符合不同的LED模塊規范)以便進一步節省功耗的調光功能，還提供使用遠程溫度傳感器(整合的溫度傳感器如MCP9700或熱敏電阻)進行的死循環溫度控制。
圖2 智慧LED解決方案示意圖
MCP1630像許多開關電源控制器一樣，已提供了過溫檢測功能。但是，由于驅動電路的溫度和實際LED模塊的溫度有很大的差異，MCP1630的過溫檢測功能與死循環溫度控制功能可以相互補充。基于微控制器的智能解決方案可提供很大的靈活性，向LED模塊輸出的功率隨著其溫度逼近臨界閾值而逐步降低，直到達到平衡，而不是突然關閉系統或僅發出警報。這種功能對于組件制造商非常重要，特別是在LED燈獨立于照明系統單獨設計和商業運作而且無法保證系統溫度設計正確的情況下。
也許采用智能驅動設計，亦即使用小型微控制器監控LED驅動電路的最大優點是使解決方案具有更多的智能和功能僅須添加幾行程序代碼。利用微控制器內置的串行通訊接口實現簡單的數字協議，如DMX-512或DALI，使通訊接口易于實現。可使用以太網絡實現更高級的系統整合，或利用ZigBee協議實現無線通訊。
而且，在連接每個照明點之后，可設計一個全新的能量管理系統通過節能策略，采用更加整體的方法進一步提高整個家庭或辦公樓系統的效率。
在通常的情況下，如果新型固態照明，特別是功率LED解決方案要在普通照明中產生影響并實現潛能，最好是智能解決方案－－采用價格低廉的微控制器實現的小型智慧，再加入到照明方案后可掃除阻礙先前技術引入的許多障礙。智能解決方案有助于校準顏色、調光、管理熱量和通訊，從而使得固態照明成為當今普通照明中與高效節能理念相符的高性價比替代方案。
