被稱為“Mine Tracer(煤礦追蹤者)”的RFID追蹤管理系統(tǒng)是由Venture設計服務公司(VDSI)與Helicomm公司共同開發(fā)的。在緊急(突發(fā))事件中，該系統(tǒng)可以定位地下通道中礦工所處的位置，對礦工及煤礦的地下基礎設施進行實時追蹤定位。
大多數(shù)美國煤礦僅有簡單或干脆沒有合適的追蹤或無線通信系統(tǒng)。公司只能知道在某個時刻是誰在煤礦中工作，但不知道具體每個人的位置。然而，在未來幾年里，現(xiàn)在這種情況將會得以改變。2006年發(fā)生在西佛吉尼亞的賽格(Sago)煤礦事故中，有14名礦工死亡。隨后，國會通過了《2006 年煤礦改善與新應急響應法》，要求2009年以前所有煤礦必須為礦工配備無線追蹤系統(tǒng)。此外，佛吉尼亞州還制定了自己的立法，要求煤礦在2007年7月前必須訂購無線通信及追蹤系統(tǒng)。
上周，西南佛吉尼亞資源公司開始導入“Mine Tracer”系統(tǒng)，該系統(tǒng)基于一個網(wǎng)絡，在75英尺內(nèi)就可隨時定位到礦工。這個網(wǎng)絡使用ZigBee網(wǎng)絡協(xié)議進行通信安排。
在導入期，公司發(fā)放內(nèi)嵌有2.4 GHz RFID有源標簽的徽章。Helicomm公司的銷售主管Kenneth Hill說，這些由VDSI生產(chǎn)的標簽符合Helicomm公司內(nèi)部設計標準。標簽的讀寫芯片可以處理最多100個字節(jié)的數(shù)據(jù)，但在這個項目中，僅為其編上一個唯一的身份識別碼。煤礦中每200英尺，公司就要安裝上VDSI閱讀器來作為通信節(jié)點，它將從每個身份徽章里接收數(shù)據(jù)。
這些節(jié)點記錄著徽章的身份識別碼和信號強度，然后通過一個ZigBee通信連接器無線地將數(shù)據(jù)傳送到附近的閱讀器。RFID閱讀器再把信息轉(zhuǎn)發(fā)給下一個閱讀器，一直傳到管理所有閱讀器的電腦上。這些數(shù)據(jù)將通過最多27個繼電器傳由源頭傳送到終點。然后，電腦上的軟件可以通過比較幾個固定閱讀器的信號強度，計算出75英尺內(nèi)的礦工徽章的位置。
煤礦公司負責人Mike Propst說，目前只有4個礦工在已應用RFID系統(tǒng)的煤礦中工作。這樣公司就有機會在小范圍內(nèi)測試系統(tǒng)，盡管煤礦本身的范圍相當大。Propst介紹，“我們要看看這個系統(tǒng)如何運作。這是公司里唯一安裝該系統(tǒng)的煤礦。”
一個RS-485串口線通過網(wǎng)絡連接起地下控制器和地面上的可用服務器。安裝在服務器上的Helicomm軟件設定好數(shù)據(jù)，以便在煤礦地圖上標識出每個徽章的位置。因此公司可以探測到煤道中的每個礦工的行蹤。
Propst認為，他可以用這套系統(tǒng)得知他的員工正處在什么位置。因此，如果他需要發(fā)一個消息，他就知道該打到哪里的電話機了，以及使用哪里的警示燈警告礦工危險情況。標簽內(nèi)還置有一個緊急按鈕，礦工按兩次就表示自己遇到麻煩了。“我認為這將十分劃得來”，Propst說，因為Helicomm-VDSI解決方案的成本要低于其他競爭者的成本。
在緊急情況下，煤礦電源切斷后，系統(tǒng)仍然可以運行。Hill說，煤礦會在緊急情況下停掉電源，因為可能有爆炸性氣體。這個項目中，“MineTracer”系統(tǒng)有一個備用電源可以在事故發(fā)生后繼續(xù)工作48小時。“我們整個系統(tǒng)”，Hill說，“就是為在那樣的環(huán)境中工作而設計的。”
