在西方，紅外化學激光器、準分子激光器、自由電子激光器、X射線激光器等都屬于軍工企業(yè)設計開發(fā)的重點。除了激光制導、偵察、通訊裝備，美國還在戰(zhàn)略防御、戰(zhàn)區(qū)防御、戰(zhàn)術防空等領域大力發(fā)展截擊式激光武器。例如，美國開發(fā)的彈道導彈防御系統(tǒng)中，天基阿爾法化學激光器可殲滅彈道導彈；在美軍開發(fā)的戰(zhàn)術防空系統(tǒng)中，機載氧碘化學激光器和小型固體激光器可摧毀戰(zhàn)斗機。此外，美國還在研制用于反衛(wèi)星的陸基激光系統(tǒng)，用于反導、反坦克、反火箭、反迫擊炮彈以及其他彈道武器的戰(zhàn)術高性能激光器，用于防空、反艦的艦載自由電子激光器，以及用于空戰(zhàn)的節(jié)能型二極管陣列機載二代激光炮等。
美國建造的化學激光器曾經(jīng)擊落戰(zhàn)術導彈，目前設計的固體激光器更短小、精悍，可望安裝在悍馬戰(zhàn)車或者F－16戰(zhàn)斗機上，能摧毀在500公里作戰(zhàn)半徑內(nèi)飛行的彈道導彈、炮彈、迫擊炮彈等。某些跨國合作項目也取得了階段性成功。例如，諾思羅普·格魯曼公司承接美國和以色列軍隊訂單，已經(jīng)研制出一種高能激光炮。在新墨西哥州靶場，該激光炮已經(jīng)摧毀喀秋莎火箭、炮彈、迫擊炮彈等數(shù)十枚。目前，該公司正在開發(fā)改進的SkyGuard系統(tǒng)，可以防御各種攻擊飛行器的肩抗式導彈。該系統(tǒng)僅有舊激光炮1／4大，耗資約2億美金，不過每次發(fā)射耗資僅約1000美元。
美國軍隊還在籌劃制造功率更大的激光武器。在美國軍隊設想的大國作戰(zhàn)中，數(shù)百或者數(shù)千枚導彈以每秒4英里的速度奔襲美國目標，并將在其發(fā)射后約30分鐘擊中目標。此外，敵方導彈在發(fā)射后五分鐘可能分出十多個彈頭，以及許多假彈頭，從而大大增加攔截難度。鑒于此，美國軍方的星球大戰(zhàn)計劃、國家導彈防御系統(tǒng)等都要求軍隊在敵方導彈發(fā)射后五分鐘內(nèi)將其摧毀或者完成攔截。理論上，現(xiàn)有的氟化氫化學激光器只要達到26兆瓦的能量，可以摧毀在2000公里外飛行的導彈；100座天基氟化氫化學激光器作戰(zhàn)平臺可望對美國形成有效的保護，從而在上述5分鐘期限內(nèi)防御從全球任何地方發(fā)射的導彈。不過，美國計劃建造體積更小、能量更大、無化學污染的新型激光器。這樣，約30座裝有新型激光武器的衛(wèi)星作戰(zhàn)平臺就可對美國形成有效的保護。總之，激光武器是美國等西方大國重點發(fā)展的高技術兵器。
