美國馬薩諸塞州技術研究機構研究員已經研發出一種微小的光探測器，有望使星際通信提高到寬帶速度。這項工作可以使宇航員、衛星、地面科學家之間在星際距離上實現彩色視頻傳輸，這是目前技術無法達到的。
新的光探測器在1550納米波長（這是地面光纖將帶寬信號送入家庭與辦公室時使用的波長）上將探測效率提高到57％，目前的光探測器只能吸收所受光線的20％左右。
使用現有的射頻技術從火星向地面傳輸有用的科學數據需要若干小時，利用光學鏈路可以提速幾千倍。目前很多航天器仍然使用無線電信號向地面傳輸數據，太空中的雙向極光通信可使數據傳輸率提高10－1000倍。火星通信軌道器（MTO）航天器（預計2010年發射，由于預算問題已于2005年夏季取消）原計劃使用激光在地、火之間傳輸數據，傳輸率為每秒1－30百萬比特。
盡管激光與無線電都以光速傳輸，但激光可以攜帶更多數據，當前最大的地、火數據傳輸率為每秒12.8萬比特。
新的探測器十分敏感，可探測到光譜紅外線部分光或激光信號的單一光子。為了增強新探測器的靈敏度，研究人員為其增加了反反射層，防止光線從探測器表面反射、散失。 他們還為探測器增加了一個“光子捕捉器”。捕捉器由緊繞的過度冷卻（剛高于絕對零度）的納米金屬絲制成。這增強了探測器吸收光子的能力，吸收的光子越多，探測器的效率越高。如果光子初次接觸金屬絲時沒有被吸收，就會往返于金屬絲和捕捉器的鏡子之間，這就增加了光子最終被捕獲的機會。新的探測器除了可以用于行星際通信，還可以用于量子密碼學和生物醫學成像。
