據美國能源部研究預測，到2020年，交通用油將占全球石油總消耗的62％以上。石油不是取之不盡，用之不竭的資源，為了節約能源，近年來，汽車行業努力改進產品設計。但節能是一項系統工程，在設計上至少應該考慮發動機是否更加省油；傳動系統匹配是否更加合理；風阻系數是否低；在保證強度的同時，車輛自重能否繼續降低等方面的問題，并根據不同車輛的特點，有所側重地進行節能研發。
在美國科學研究院發表的名為《不同節能技術對不同車輛的貢獻》的研究中，分析、對比了改進風阻、重量、傳動系、管理與督導、混合動力、輪胎和發動機技術在7種商用車（重型拖車、廂式車、城市貨運車、城市垃圾車、城市公交車、城際客車、皮卡和面包車）上的表現。
發動機是節能減排核心
據統計，去年中國共消耗柴油1.6億噸，其中至少有60%是被發動機所消耗，近1億噸。相關研究表明，到2020年，中國機動車總量將發展到1.9億輛（不含農用車和摩托車），將消耗3.6億噸車用燃料，排放11.7億噸CO2。
排放和油耗被普遍認為是當今發動機技術進步的主要驅動力，未來CO2排放量的控制將成為更重要的驅動力。麥肯錫公司的報告中指出，傳統發動機的進步和新動力系統的發展，可以有效降低全球汽車二氧化碳排放量，減排一半的潛力來源于內燃機更節約地利用燃料。一直以來，人們對發動機的研究改進傾注了大量心血，如采用增壓技術和提高壓縮比來彌補排量的減少所帶來的功率損失，廣泛采用頂置凸輪、多氣門、汽油噴射、分層供氣、稀薄燃燒、電子控制等技術，以提高發動機的技術水平，降低燃料消耗。
在《不同節能技術對不同車輛的貢獻》的研究中，改進發動機的技術對所列的7種商用車均有超過10%的節能貢獻，尤其是對皮卡和面包車的節能作用最為顯著。這也就給了皮卡、面包車生產企業以很好的啟示，重點攻克發動機節能技術，將為整車的節能減排帶來事半功倍的效果。此研究結果也應對了業內專家曾提出的“對于卡車行業來說，在節能減排方面，當務之急不是生產電動車，也不是生產混合動力車，現有的最優選擇就是研發更節油的傳統柴油車”的論斷。
城際客車：混合動力幫不上忙
麥肯錫的報告中還指出，減排的潛力約1/4來源于新動力系統技術，如混合動力、插電式混合動力或電動車技術的發展。美國科學院的研究結果也表明，在城市貨運車輛和公交車方面，發展混合動力技術對整車節能的貢獻率最大，這正與目前國內城市公交大興混合動力車相吻合；而對于城際客車，混合動力技術則在整車節能上幾無貢獻可言，對于重型拖車也是如此。所以，上述兩種車輛的制造商在確定研發重點時，應有所側重。
清華大學歐陽明高教授曾指出：“新能源車動力系統的核心技術和基礎技術與內燃機是一樣的，發動機仍然是核心。”研究混合動力技術，需要對發動機進行改造，因此提高發動機的整體性能才是根本。
輕量化對公交車貢獻大眾所周知，汽車質量的大小影響到滾動阻力、爬坡阻力與加速阻力，因此汽車質量與其燃油消耗有著密切關系。曾有德國專家稱：如果汽車減輕質量10%，則可降低油耗8%～9%；汽車質量每減少100千克，百公里油耗可降低0.3~0.6升，每公里可降低5克的CO2排放量。由此可見，汽車輕量化與節省燃油的關系十分密切。這也就使得眾廠家爭先推出輕量化汽車。車身輕量化是節能減排的重要戰略之一，輕量化不僅意味著車身和鋼板重量的減輕，也是全車各部件重量優化的集合，包括發動機、傳動 系統等部分。
但根據美國科學院的該項研究，并不是所有車輛采用輕量化設計都會在節能方面取得顯著效果。其中，皮卡和面包車的效果最為微小，僅1%左右；重型拖車和城際客車也不足3%；城市公交車效果最為顯著，超過5%。在人們絞盡腦汁從各方面進行努力、為車輛節能減排的今天，哪怕只有1%的效果，相信也會有企業進行大膽嘗試。
節能輪胎助力重型車
車輪滾動阻力與路面、車速、輪胎的構造、材料和氣壓有關。相關數據表明：發動機輸出功率的約30%～40%用于克服輪胎的滾動阻力。降低輪胎的滾動阻力，也就是提高了發動機的有效功率。
子午線輪胎是早已為國內外公認的可以減小滾動阻力的輪胎。有專家計算，如果美國所有載貨汽車都改用子午線輪胎，每年可減少油耗700萬噸左右。重型拖車改進輪胎匹配對車輛整體節能的貢獻率也是最高的，這一點在美國科學院的研究結果中也有所體現。
降低風阻對市政用車作用小
風阻主要來自四方面：與汽車的外觀造型相關的形狀阻力；由汽車表面的凸起物，例如后視鏡、流水槽、車頂行李架、外表裝飾板等引起的干擾阻力；由于發動機冷卻系統、車身通風所需的空氣流經車體內部時構成的內循環阻力；由空氣升力在汽車水平方向的投影所產生的誘導阻力。
根據美國科學院的研究結果，降低風阻對城市貨運車、城市垃圾車和城市公交車的節能貢獻微乎其微，但在重型拖車和城際客車上達到7%~9%。
傳動系節能見效大
研究表明，傳動系統的節能對不同類型商用車的整車節能有3%~7%的貢獻，尤為顯著的是重型拖車、皮卡和面包車。做到傳動系的節能，除了汽車制造商在最初針對不同車輛進行匹配計算、精心選配以外，車輛的使用者也可以通過日常的調整和維護實現油耗的降低，因為傳動系各摩擦副之間的潤滑和接觸狀況，將直接影響傳動效率以及油耗。
