2012年12月28日，我國早期進口的204根舊鈷源漂洋過海，安全返抵國外。這是國內首次將大規模、大批量的舊鈷源退回國外。負責此次舊鈷源返回國外工作的中國同輻股份有限公司總經理王國光表示，“將危險的舊放射源返回國外是一件利國利民的事，對于中國同輻公司來說，這是一個國有企業應該體現的社會責任。”
福島核事故后的今天，核安全被提到了一個前所未有的高度，此次舊源退回國外不僅為今后國內輻照站舊源返回工作開展提供了范例，同時也在放射性污染防治方面邁出了積極探索的一步。
企業責任價值所在
作為全國同位素及有關產品進出口業務的歸口單位，早在上個世紀80年代，中國同輻公司便開始從國外進口工業鈷源供應給國內輻照站，用于輻照滅菌等。輻射滅菌是利用電磁輻射產生的電磁波殺死大多數物質上的微生物的一種方法，由于具有滅菌徹底、無毒、無害、節約能源等優點，常被應用于醫療用品消毒、食品消毒和保鮮等領域。
據了解，工業鈷源的使用年限一般為20年。2008年，這些早期進口的工業鈷源陸續到達壽期，面臨退役。“如不及早對這些舊源進行安全處理，一旦發生泄漏，就會造成污染事故，危害相當大。”分管此項工作的中國同輻公司副總經理勾學舜表示。
按照規定，工業鈷源達到使用年限后一般由生產商進行回收處理。然而由于種種原因，我國當初進口工業鈷源時，并未對此進行明確規定。沒有法律的約束，加之國外供應商英國AMERSHAM公司被美國GEHC公司收購，此次舊源退回國外工作，困難重重。
2008年起，中國同輻公司與兩家供應商開始了漫長的“談判”旅程。其間，GEHC公司高層變動，使得原本就撲朔迷離的舊源退回國外工作更加“模糊”。但是對于中國同輻公司來說，從此項工作著手之日起，他們就下定決心，盡最大努力爭取將舊源退回國外。在王國光看來，這不僅僅是一個企業應該做好服務為用戶減輕經濟負擔，更重要的是，通過此項工作能夠消除其中隱藏的放射源安全隱患，這也正是他堅持的“一個國有企業應該承擔的社會責任”。
與此同時，大量的前期準備工作也在進行。通過認真查閱資料和反復核對，中國同輻公司最終確定了204根舊鈷源需要返回國外。
“我們將此項工作向有關部門進行了詳細匯報，”該項目負責人尹玉吉告訴記者。舊源返回工作得到了國家環保部、國際原子能機構等相關部門的大力支持。國家環保部對公司組織編寫的《舊源回收運輸核與輻射安全分析報告書》進行論證批準，并協調省市環保部門共同推進舊源返回國外工作順利開展。
確保安全至關重要
經過兩年談判，2010年10月，雙方終于正式簽訂合同。然而隨后突如其來的福島核事故讓舊源退回工作被迫按下了暫停鍵。國家加強了對核安全方面的審查，同時原供應商也提出要重新對舊源退回工作進行安全評估。
此次需要退回的204根舊鈷源來自全國20家輻照站，分布在16個省或直轄市。這些輻照站大多為國內早期建設的輻照站，設備陳舊落后，在舊源的辨認、倒裝及運輸等環節存在許多不確定的因素。
分散、涉及面廣、未知因素多，如何確保舊源退回過程中放射源的安全，這是一個不小的考驗。為此，中國同輻公司制定了項目操作流程和實施時間表，并對操作流程中的各個環節進行了風險分析，對可能發生的每一個風險都制定了應急預案。“即便再小的一個風險點，我們都有應對措施。”尹玉吉說。
在確保了頂層設計安全之后，中國同輻公司還對倒裝設備進行了安全升級，于2008年專門投資加工制造了2個用于舊源倒裝的國內運輸容器。此外，在放射源處理方面，按照國際規定，泄漏源及錯誤編號的源國外不接收返回，只能由國內處理。為了確保返回舊源準確無誤，中國同輻公司進口了目前國內唯一可以用于水下識別放射源編碼的顯像設備，并為每一根退役鈷源拍攝視頻資料，以供對方辨認核實。
安全對于核能及核技術應用來說，至關重要。“核技術產業在我國有很大的發展潛力，我們希望能夠借此項工作開展之機，在保障行業安全方面發揮自己的力量，共同推動整個產業發展。”王國光表示。
提供放射源回收范例
其實，中國同輻公司對放射源安全問題的擔心并不無道理。特別是在親自到現場調研之后，加緊對這些到期放射源進行安全處理，更顯得極為緊迫。
“有些輻照站條件非常簡陋，容器吊裝還是最原始的木頭搭三腳架的吊裝方式。”尹玉吉說。另外，由于鈷源退役處理費用較高，一些企業不愿承擔。據了解，一般來說退役一根鈷源需要花費數萬元。在此次舊源返回過程中，最多的一家輻照站退回了26根舊鈷源。“這些廢源長期擱置，很容易產生泄漏的危險，這對放射源安全問題也構成了很大威脅。”
放射源安全是核與輻射安全的重要內容，關系到環境安全和社會穩定。2003年，國家將放射性源的監管從衛生部門劃給環保總局。此后，為了監管放射源，環保部門又出臺了系列的法規和政策，并在網站對放射源各類信息進行公開。福島核事故后，我國對全國民用核設施進行綜合安全檢查，結果顯示，我國放射性污染防治工作穩步推進，其中，在廢舊放射源處置方面，廢舊放射源得到及時回收，一批老舊輻照裝置完成退役。
勾學舜告訴記者，如果不將這些舊源返回國外，國內的處理方式只能是集中運往國家放射性廢物處置場。但是，我國每年放射源數量在增長，未來需要退役的廢源也會越來越多，存放依然是個不小的問題。“我國的廢物庫存量是有限的。如果能把從國外進口的鈷源送回去，我們就可以給自己留有更大的空間，為國家減輕負擔。”勾學舜說。
2012年，我國發布《核安全與放射性污染防治“十二五”規劃及2020年遠景目標》（簡稱《核安全規劃》），“輻照裝置退役及廢放射源回收”被列入我國“十二五”期間核污染防治五項重點工程之一的“放射性污染治理工程”中。同時，《核安全規劃》提出的重點任務中，也要求“推動已到壽期的Ⅲ類及以上進口放射源返回原出口方”。由此看來，中國同輻公司已經先行一步。
而隨著國產鈷60重大專項的突破，中國同輻公司的身份也將發生轉變，成為輻照用工業鈷源的生產企業。2005年，國家出臺《放射性同位素與射線裝置安全和防護條例》，規定對放射源采用生產者責任制，即廢源可以由使用者送回給原生產者回收。這意味著，未來中國同輻公司將在放射源退役處理方面承擔更多的責任。對此，中國同輻公司表示，將在推進舊源返回國外工作的同時，做好廢源回收工作，為客戶消除放射源安全隱患，為放射污染防治作出自己應有的貢獻。
放射源管理之“難”
對于放射源的使用、貯存、退役等責權，我國現行的放射性污染防治和輻射安全監管方面的法律法規中有明確規定。長期以來，放射源管理問題始終困擾著各級監管部門。
一般放射源都有一個金屬的外殼，正常的情況下，它看起來就是一個金屬物或者鉛罐。也正因如此，世界各國放射源丟失的事件屢有發生。中國軍控與裁軍協會研究部主任騰建群在接受媒體采訪時曾分析，“人們在不知道的情況下，將這些東西當作廢鐵撿去，很多事故就是這樣發生的。”按照國際原子能機構根據放射源對人體可能的傷害程度，可將放射源分為5類。在我國被盜或失控的放射源多數屬于低危險源或極低危險源。
管理不善是事故發生主因
上個世紀20年代，放射源進入工業領域，并于50年代開始在全球范圍內大規模使用。我國民用放射源的使用也始于此時。20世紀六七十年代，我國放射源主要應用于輻照滅菌、醫學成像等。改革開放后，經濟發展帶動了水泥廠、造紙廠等一大批使用放射源作
測量儀器的工廠出現，使得放射源有了更為廣闊的應用空間。使用的范圍變大，使用的單位變多，如何監管，這對于當時負責放射源管理的衛生部門來說，顯然已有些力不從心。衛生部放射衛生專家組副組長范深根曾對我國放射性事故發生原因進行分析，結果顯示“管理不善”占到事故總數的47.3％。
早期，沿襲前蘇聯的輻射管理體制，我國放射源事務劃歸衛生部門主管。2003年，放射源的監管才交由環保總局，具體由核安全管理司負責。為了徹底清查我國放射源現狀，2004年，環保部門聯合衛生、公安，在全國范圍內發起了一場放射源普查的專項行動。根據這次檢查結果，我國有放射源約l4 萬枚，其中廢源約4 萬枚。通過這次清查，新發現的沒有在審管部門登記的源約有5.6 萬枚。
無處安放的廢舊放射源
如何回收廢舊放射源也是放射源管理的一個難點。農業部輻照產品質量監督檢驗
測試中心常務副主任哈益明就曾表示，現在存在的放射源處理不當問題，還有一大部分是因為老企業早期購買的放射源，在沒有嚴格監管的情況下，缺乏回收渠道。而其中，退役放射源的回收費用不菲則是關鍵。高額的回收處理費用，使得一些企業望而卻步。有資料顯示，在2008年當時規模最大的一次廢舊放射源退役項目中，四川某單位為退役的228枚老舊放射源支出高達500萬元。
為了處理廢舊放射源，中央財政曾劃出3000萬元為一批倒閉、破產用源單位解決其放射源退役和安置問題，但這對于大量存在的放射源來說，無疑是杯水車薪。
2005年，國務院頒布《放射性同位素與射線裝置安全和防護條例》，明確規定所有使用單位購買放射源時，產品價格已包含了其退役費用，這也意味著，這之后生產的放射源在退役時可由企業直接送至回收單位，從源頭上遏制了問題的延續。
監管“全”覆蓋
回顧我國每個階段放射事故的發生，后續處理中都不乏相關補救政策出臺。1986年放射性事故飆升到70起，也正是在這一年，衛生部和有關部門聯合發布了“放射性同位素與射線事故管理規定”。次年，國務院又發出了“國務院關于加強放射性同位素和射線裝置放射防護管理工作的通知”，事故的勢頭得到有效遏制。
隨后，國家和環保部門又出臺了系列的法規和政策：2003年10月，第一部針對放射性污染的專門法律《中華人民共和國放射性污染防治法》開始生效，政府收緊放射源監管權。之后，又陸續出臺了《放射性同位素與射線裝置安全和防護條例》、《放射性物品運輸安全管理條例》等，以不斷加強對放射源的監管力度。
然而，生產需求使新放射源的出現源源不斷，要讓管理跟得上變化，建立全面管理和跟蹤放射源的系統成為當務之急。
歷經3年研究，2012年，“十一五”國家科技支撐計劃“放射源監管和處置若干關鍵技術研究”項目順利通過驗收。該項目針對放射源量大面廣、安全風險高，但放射源動態跟蹤水平低、廢放射源管理能力薄弱、整備技術欠缺等突出迫切問題，圍繞網絡化放射源監管技術、廢放射源管理綜合對策、廢放射源整備技術等方面開展攻關，建立了全國網絡化放射源監管系統并正常運行，實現了我國放射源監管網絡覆蓋。至此，放射源無處可匿。
