美國考慮在西太平洋重新部署戰術核武器的消息14日在東亞掀起軒然大波。不同于引人關注的戰略核彈頭，美國對可靈活運用的戰術核武器情況始終諱莫如深。美國科學家聯盟核信息項目主管漢斯•克里斯滕森最新公布的報告披露，美國將花費60億美元對現有戰術核武器進行升級，未來包括F-35在內的大多數美軍戰機都可攜帶這些戰術核武器。
戰術核武器主要用于打擊對軍事行動有直接影響的戰術目標，體積和威力都相對小，但重量輕、機動性好、精度高，普遍認為它投入戰場的可能性比戰略核武器更高。根據克里斯滕森的報告，目前美國戰術核武器的主力為B61-3、B61-4、B61-10核航彈。其中，B61-3航彈可選當量范圍為300 噸到17萬噸，B61-4為300噸到4萬噸。大約200枚上述級別的核航彈部署在歐洲5國的6個空軍基地的87個飛機掩體的彈藥庫中，其余300枚核航彈則儲存在美國本土，用于可能的海外部署。另外的260個彈頭則是用于巡航導彈的W80-0彈頭，目前正處于退役過程中。
報告稱，目前在歐洲的200枚戰術核彈，在意大利和土耳其的數量最多，兩國均擁有大約60到70枚核彈頭，而比利時、德國、荷蘭則分別擁有10 到20枚。不過，目前部署在歐洲的核彈頭數量遠小于處于頂峰時期的上世紀70年代初期，當時美國在歐洲部署了7300枚戰術核彈頭。隨著1991到 1993年的美國陸基和海基戰術核武器大規模從歐洲退出，戰術核彈數量降低至700枚。此后經過多次削減，降到目前的水平。
據稱，部署在歐洲的核彈分兩類，一類是部署在美軍駐歐洲基地，由美國飛機投放，包括部署在意大利阿維亞諾空軍基地和土耳其印吉爾利克基地的大約 100枚核彈頭。另一類則部署在歐洲國家的基地，并由美國盟國的飛機投放，這一類被稱為“東道國核彈”。這些核彈由來自比利時、德國、意大利、荷蘭和土耳其的飛機投放。不過，和平時期，東道國核彈仍需美國空軍部隊負責監管。這些核武器平時儲存在飛機掩體內距離飛機幾米的地下室內。戰時，如果美國總統授權部署這些武器，那么相關裝備將交給非核國家。但即便是在和平時期，美國空軍也給盟國飛機裝備必要的電子和機械接口，并培訓盟國飛行員安裝和使用這些武器。這些戰術核彈的投放機種主要包括美國的F-15E戰斗轟炸機、美國及盟國的F-16A/B、F-16C/D戰斗機、歐洲國家的“狂風”戰斗機等。
報告稱，目前，美國正在實施一個B61核彈壽命延長計劃，即發展一種B61-12核彈，將代替目前已經服役多年的B61-3、B61-4、 B61-7和B61-10核航彈。該航彈將利用現有的最大當量為5萬噸的B61-4第一級和第二級，并取代B61-7航彈。后者是最大爆炸當量達到36萬噸的戰略核武器。為能夠替代B61-7，B61-12航彈將裝備一個新型制導尾部組件，使其獲得比B61-3和B61-4更好的精度。美國希望通過提高精度，讓這種5萬噸當量的戰術核武器能實現原來36萬噸的戰略核武器的效果。按照美國的設想，新型核彈通過可調當量，來完成戰術、戰略任務，未來戰術與戰略核武器的界限將進一步模糊。
報告稱，到2022年，美國的戰術核武器將主要是裝備W80核彈頭的巡航導彈以及B61-12核航彈，而在空投這些戰術核武器的平臺中將新增F-35戰斗機，該機的內埋彈倉可同時攜帶兩枚B61-12核彈。
