據(jù)NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室網(wǎng)站6月8日?qǐng)?bào)道 NASA“拂曉”離子推進(jìn)航天器已超越了其它發(fā)動(dòng)機(jī)產(chǎn)生的變速記錄。
此前紀(jì)錄保持者是NASA的“深空”1號(hào)，該航天器也由離子作為推力，是首個(gè)使用該技術(shù)的星際航天器。“拂曉”航天器截至6月5日的累積加速度超過了每秒4.3千米，打破了“深空”1號(hào)創(chuàng)下的記錄。NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室“拂曉”的項(xiàng)目經(jīng)理羅布特·梅斯表示，我們把這項(xiàng)離子發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)，視為對(duì)小行星帶最神秘的兩個(gè)目標(biāo)進(jìn)行繞軌飛行和探索的基石。
一個(gè)航天器在速度上的改變?nèi)Q于其自身發(fā)動(dòng)機(jī)在太空中改變路徑的能力。對(duì)變速進(jìn)行測(cè)量，只能是在航天器與送其進(jìn)入太空的運(yùn)載火箭最后一級(jí)分離后進(jìn)行。
“拂曉”航天器為到達(dá)記錄規(guī)定和小行星帶，必須在620天的航行中點(diǎn)燃三個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)，一次一個(gè)。在此期間，航天器使用了不到165千克的氙推進(jìn)劑。在8年多的任務(wù)期，“拂曉”的三個(gè)離子發(fā)動(dòng)機(jī)將累計(jì)運(yùn)行2000天，每小時(shí)變速超過38620千米。
起初，“拂曉”航天器在前4天的任務(wù)中變速為每小時(shí)0~97千米。不過由于其可靠的性能，此期間只需消耗1.05千克的氙推進(jìn)劑。隨后進(jìn)行調(diào)整，繼續(xù)完成接下來的4天期任務(wù)，然后又是4天。12天結(jié)束后，航天器將能實(shí)現(xiàn)每小時(shí)加速超過290千米。一年間，“拂曉”離子推進(jìn)系統(tǒng)能實(shí)現(xiàn)增加航天器的速度每小時(shí)8850千米，而這只需72.8升的燃料。
“拂曉”航天器48億千米的航行中包括在 2011年和2012年探索Vesta小行星，2015年探索矮行星Ceres。通過在不同的目標(biāo)任務(wù)中使用相同的設(shè)備，科學(xué)家們能進(jìn)行更精確地對(duì)比。（中國航天工程咨詢中心 陳菲 許紅英）
