據(jù)美國(guó)太空新聞網(wǎng)2010年3月3日?qǐng)?bào)道 加拿大MDA公司的一位官員在3月3日表示，基于MDA開(kāi)發(fā)的機(jī)器人技術(shù)，MDA公司計(jì)劃在2013年前發(fā)射一顆維護(hù)演示衛(wèi)星，它可以被用于在軌衛(wèi)星的燃料補(bǔ)給，在必要的時(shí)候，它還能把失靈衛(wèi)星推入墓地軌道。
MDA公司在過(guò)去幾年已經(jīng)花費(fèi)了30億美元用于機(jī)器人技術(shù)的開(kāi)發(fā)。其中四分之一的投資與在軌維護(hù)任務(wù)的技術(shù)有關(guān)。運(yùn)行維護(hù)機(jī)器人的在軌壽命大約為5年，它將攜帶有足夠6到8次燃料補(bǔ)給或軌道清理任務(wù)的燃料。MDA公司沒(méi)有透露該任務(wù)的大致成本。
MDA已經(jīng)與未公開(kāi)的衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商簽訂了一個(gè)意向，該運(yùn)營(yíng)商同意讓演示衛(wèi)星接近它的一顆老化的通信衛(wèi)星，嘗試進(jìn)行燃料補(bǔ)給操作。客戶將依據(jù)服務(wù)結(jié)果——即依據(jù)成功轉(zhuǎn)移到通信衛(wèi)星上的燃料數(shù)量——進(jìn)行支付。
燃料補(bǔ)給飛行器將停泊在目標(biāo)衛(wèi)星的遠(yuǎn)點(diǎn)啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)旁，打開(kāi)衛(wèi)星的熱防護(hù)層，連接燃料壓力管并進(jìn)行推進(jìn)劑加注。停泊機(jī)動(dòng)將使得通信衛(wèi)星退出服務(wù)時(shí)間少于一分鐘。
一顆商業(yè)衛(wèi)星的建造和發(fā)射成本高達(dá)3億美元，它大約能產(chǎn)生1億美元的年收入。延長(zhǎng)商業(yè)衛(wèi)星的壽命的想法由來(lái)已久，但是沒(méi)有任何公司繼續(xù)研究此概念并進(jìn)行投資。德國(guó)航天局最近宣布準(zhǔn)備發(fā)展類似的服務(wù)，但是沒(méi)準(zhǔn)備資助軌道演示任務(wù)。
MDA公司稱，政府資助、公司投資和未公開(kāi)合作者的支持使得他們的首個(gè)在軌維護(hù)演示任務(wù)有望得以實(shí)現(xiàn)。(中國(guó)航天工程咨詢中心 謝慧敏)
